Сайда (Сидон) был одни из самых важных финикийских городов. Здесь и в других портах Финикии была основана великая средиземноморская торговая империя. Гомер хвалил искусство здешних мастеров, производящих стекло, пурпур, а также мастерство женской вышивки. Город имел такое большое значение, что для Гомера все финикийцы являются сидонянами. Сидонский мастера не изобрели стекло, но первыми научились его выдувать. Стеклянные бусины одно время даже заменяли деньги. Именно выходцы из Сидона основали город Тир. Тир вырос в великий город, и стал конкурентом Сидона-оба претендовали на звание метрополии («Матери городов») Финикии. До христианства у Сидона было много завоевателей: ассирийцы, вавилоняне, египтяне, греки, и, наконец, римляне. Ирод Великий бывал в Сидоне. По преданию Иисус Христос и Святой Павел посещали этот город.
Как и другие финикийские города-государства, Сидон пострадал от череды завоевателей. В конце персидского эпохи он был захвачен императором Артаксерксом III, а затем Александром Македонским. При преемниках Александра он пользовался относительной автономией, проводились спортивные соревнования, в которых участвовали величайшие атлеты региона. В некрополе Сидона были сделаны важные находки, такие как Саркофаг Александра, Ликийская гробница и Саркофаг плачущих жен, которые в настоящее время выставлены в Археологическом музее Стамбула.
Во время земной жизни Христа Тир и Сидон были языческими. Сюда Иисус пришел с проповедью. Здесь он совершил свои первые чудеса. Во время странствий Христа сопровождала Богородица. Но в языческих городах еврейским женщинам появляться было нельзя. По преданию, Божия Матерь оставалась ждать сына в деревушке, что находится на горе недалеко от Сидона, и проводила время за молитвой и размышлениями в пещере. Эта деревня называется Магдуши, она существует и сегодня, а грот, в котором Дева Мария ждала Иисуса, стал местом паломничества. Мы посетим грот, католической кладбище рядом с ним, и храм возле пещеры. Это современная католическая церковь. Ее особенность – прозрачная стена, позволяющая любоваться видом на долину.
Затем переедем в Кану. Этот город рядом с Сидоном знаменит тем, что здесь произошло первое чудо, совершенное Иисусом Христом. Речь идет о превращении воды в вино во время свадебной церемонии.
Соседний с ним город Тир очарователен и сам по себе – по его старым улочкам можно бродить бесконечно. Но этот город еще и важный религиозный центр, именно здесь появились первые в мире христианские общины. С 1979 года Тир находится под охраной ЮНЕСКО. Город-крепость не раз отражал натиски завоевателей, пока не был сломлен Александром Македонским. Туристов со всего мира привлекает сюда прекрасно сохранившаяся римская дорога, ведущая к Триумфальной арке, которая в римское время была входом в город. По обе стороны от дороги можно увидеть множество саркофагов, высеченных из камня и мрамора. А одну из сторон дороги сопровождает акведук. Во 2 в.н.э на территории Тира был построен ипподром, руины которого хорошо сохранились. Ежегодно летом на ипподроме проходит фестиваль искусств.
В Тире мы увидим Дворец Эшмуна, Колизей, два порта времен царя Хирама, и развалины храма крестоносцев. Пройдясь от рыбацкой гавани в сторону маяка (в нем сейчас расположен отель Аль Фанар), мы подойдем к раскопкам аль-Мина. Увидим город таким, каким он был много столетий назад. Пройдемся по большой торговой площади эпохи Римской империи, увидим собор Святого Креста 12 века. По некоторым данным, именно здесь захоронены останки выдающегося германского императора Фридриха Барбароссы.